Esta es la primera parte de las dos en las que está dividido el relato de los Caminos de Santiago Olvidado y de Invierno en BTT:

Parte 1: de Bilbao (día 1) a Aviados (día 5)

Parte 2: de Aviados (día 6) a Santiago de Compostela (día 11)

Introducción: el Camino en tiempos de pandemia, Camino Olvidado y Camino de Invierno en BTT

Mañana empezamos un nuevo camino en bicicleta de montaña. Esta vez somos tres, ya que me acompañan mis dos hijos, con los que hasta ahora había hecho caminos por separado, el Francés con Blanca en 2015 y los del Salvador y Primitivo con Pol en 2019. Ahora pretendemos salir desde Bilbao por una ruta poco conocida, el Camino Olvidado, también llamado el Camino de la Montaña o el Viejo Camino. Este itinerario transcurre por las provincias de Vizcaya, Burgos, Cantabria, Palencia y León, siempre por la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica pero mas al norte que el Camino Francés. Si éste avanza hacia Santiago por las llanuras de la Meseta, el Camino Olvidado lo hace por la montaña, por las primeras estribaciones de la cordillera, trazando una diagonal que acaba convergiendo con el Camino Francés en Cacabelos, en la comarca leonesa de El Bierzo, ya cerca de la entrada a Galicia.

Si el Camino Primitivo recibe este nombre por ser el recorrido que siguió el rey Alfonso II de Asturias en la primera peregrinación conocida a Santiago, en el siglo IX, el Viejo Camino debe el suyo a haber sido el recorrido mayoritario en los primeros siglos de peregrinación jacobea para todos aquellos viajeros provenientes de Francia. En aquellos tiempos no era seguro transitar por la Meseta, en manos sarracenas, ni por la costa Cantábrica, expuesta a la piratería, y por eso se empleaban antiguas vías romanas que reseguían la cordillera cantábrica por su flanco sur, siendo muy probablemente la ruta principal de la época para llegar a Santiago. A partir del siglo XIII, una vez que las tierras llanas de la Meseta al norte del Duero pasan a formar parte de la cristiandad y a ser seguras para los peregrinos, el viejo camino por la montaña, más complicado, cae en desuso y queda relativamente olvidado en favor de la gran ruta de peregrinación que con el tiempo pasaríamos a conocer como el Camino Francés.

En los últimos años, a medida que el Francés se masifica y crece el interés por los itinerarios alternativos, una serie de historiadores, estudiosos y asociaciones de amigos del Camino, han sacado de nuevo a la luz esta ruta «olvidada», recuperándola, señalizándola y difundiéndola. Nosotros nos proponemos seguirla en bicicleta desde Bilbao hasta que, pocos kilómetros antes de su intersección con el Francés en Cacabelos, la abandonaremos para desviarnos a Ponferrada, desde donde iniciaremos otra ruta poco conocida y recuperada también en los últimos años, el Camino de Invierno.

El Camino de Invierno, como su nombre indica, era la alternativa invernal empleada tradicionalmente para evitar la entrada a Galicia por las cumbres nevadas del Cebreiro. Esta ruta aprovecha el valle del Sil para acceder de forma más «suave» a Galicia, y se une en Lalín con el Camino Sanabrés proveniente de Ourense (que a su vez es una bifurcación de la Vía de la Plata) para acabar llevándonos a Santiago por el sur de la ciudad, sin conectar en ningún momento con el Camino Francés. Como en el caso del Camino Olvidado, el de Invierno ha sido recuperado en los últimos diez años, siendo todavía minoritario en comparación con otras rutas mucho más conocidas.

La unión de ambos caminos nos permite crear un recorrido de aproximadamente 760 km entre Bilbao y Santiago, que esperamos recorrer en bicicleta en unos 11 días a partir de mañana. Ya tenemos ganas de ponernos de nuevo en camino, ¡Ultreia!

Caminos Olvidado y de Invierno: día 1, de Bilbao a Balmaseda (12/08/2020)

Tenemos un vuelo temprano a Bilbao, tanto que a las ocho y media de la mañana ya estamos en Zamudio, en la puerta de la empresa de transportes a la que hemos enviado las bicicletas. Estos inicios de cualquier viaje en bici siempre se hacen pesados, y aunque hoy ha ido todo rodado, hemos necesitado casi dos horas hasta que hemos estado listos para arrancar. Desde ahí hemos tomado el Euskotren hasta el centro de Bilbao, donde por fin empezamos a pedalear.

Ya en el casco viejo de Bilbao, nos acercamos a la Catedral de Santiago, punto de inicio del Camino Olvidado. En los alrededores del templo vemos por primera vez una vieira en el suelo, aunque en general las indicaciones en la ciudad son bastante escasas. Por aquí pasa también el Camino del Norte, el que desde Irún va resiguiendo toda la costa Cantábrica, y a partir de la catedral donde se inicia el nuestro, los primeros kilómetros son comunes para ambas rutas.

Desde la catedral enfilamos la calle Correo y llegamos rápidamente a la ría, que cruzamos por el puente del Arenal. A partir de aquí el recorrido es muy fácil de seguir, a pesar de no ver ninguna señalización, ya que se circula durante varios kilómetros por un cómodo carril-bici que corre a la orilla de la ría de Bilbao hasta dejar atrás la ciudad.

Uno de los platos fuertes del recorrido es, sin duda, el paso por el Museo Guggenheim, icono de la ciudad. En las fechas que estamos, en cualquier otro año habría multitud de turistas en la zona, pero en este año marcado por la pandemia de Covid-19 la afluencia es muy escasa y no hay ni grupos, ni autocares, ni prácticamente ningún extranjero… Un ambiente inusualmente tranquilo.

Sin tiempo para más, damos una vuelta rápida por los alrededores y dejamos atrás rápidamente el museo.

A la altura de Zazpilanda abandonamos definitivamente la ría de Bilbao para dirigirnos hacia Alonsotegui siguiendo la ribera del río Cadagua. De hecho, durante el resto del día estaremos siempre cerca de este río, ya que el camino avanza en paralelo al mismo durante los siguientes treinta kilómetros. Justo después de atravesarlo por primera vez por el “Puente del Diablo” encontramos la división entre el Camino del Norte (dirección Santander) y el Olvidado (dirección Burgos).

Durante todo el día predomina el asfalto, por carreteras locales o por bidegorris (carriles-bici), así que en general es una etapa plácida sin ninguna dificultad destacable, excepto nuestro cansancio por el madrugón que nos hemos dado.

Habíamos diseñado una etapa corta, ya que suponíamos que saldríamos tarde de Bilbao, así que sobre las cuatro hemos llegado a Balmaseda, nuestro destino de hoy, un pueblo con un centro histórico precioso y donde nos alojamos en el Hotel Convento San Roque, ubicado en un antiguo convento de monjas de clausura del siglo XVII. Justo cuando entrábamos en Balmaseda ha empezado a llover, así que en este primer día nos hemos librado por los pelos de mojarnos. Veremos que tal mañana.

Balance del día: 39,6 km y 329 m de desnivel positivo acumulado.

En esta animación podéis ver el recorrido realizado:

Y aquí el enlace al track en Wikiloc.

Caminos Olvidado y de Invierno: día 2, de Balmaseda a Soncillo

Larguísima, durísima y preciosa etapa por la comarca burgalesa de Las Merindades. Salimos de Balmaseda, aún en el País Vasco, pero a los pocos kilómetros entramos ya en Castilla y León, en la provincia de Burgos. Y no solo cambiamos de provincia, sino que también varía la dureza del recorrido, muy diferente a la etapa placida de ayer por carriles-bici y carreteras asfaltadas. Hoy enseguida empiezan los caminos y senderos, algunos muy poco ciclables.

El camino va ascendiendo constantemente desde que salimos de Balmaseda, acercándonos al precioso Valle de Mena.

En algunos momentos la subida es bastante fuerte, pero al final está la recompensa, las magníficas vistas sobre el valle, al que descendemos rápidamente.

En Villasana de Mena paramos a desayunar. Después, el camino sigue recorriendo el valle, combinando senderos, pistas y algún tramo asfaltado. El tipo de camino es muy variado y en general el avance es muy lento.

El paisaje es precioso, pero algunos caminos están tan invadidos por la maleza que cuesta mucho pasar por ellos. Acabamos llenos de arañazos de las plantas de espinos y de picaduras de ortiga.

Durante el recorrido por el Valle de Mena pasamos por la ermita de Taranco, junto a la cual un monumento recuerda que en este lugar, en el año 800, en un documento notarial se empleó por primera vez la palabra “Castilla” para denominar a la zona. Una curiosidad de la historia.

También pasamos por las cascadas de Irús, un lugar precioso aunque en este momento no caiga agua. Al menos sirve para refrescarnos y descansar un rato.

Una de las subidas más duras del día es la del Alto del Cabrio, aunque se realiza en parte por carretera asfaltada. Después, unos kilómetros por caminos de montaña nos llevan hasta Espinosa de los Monteros, donde paramos as comernos unos pinchos de tortilla.

Son las cuatro de la tarde y nos quedan muchos kilómetros por delante, empezamos a ver qué llegaremos muy tarde al destino.

Después de la parada en Espinosa de los Monteros, el tramo mas bonito que afrontamos es la travesía del Monumento Natural Ojo Guareña, un espacio protegido con unos bosques preciosos, que atravesamos por un sendero.

Los continuos cruces de riachuelos complican el avance y constantemente hay que arrastrar la bici, pero lo bonito del lugar compensa el esfuerzo realizado.

El recorrido por el espacio de Ojo Guareña termina en el pueblo de Quisicedo, desde donde aún nos quedan 20 km hasta donde tenemos pensado dormir. Ante el riesgo de que se nos haga de noche y la amenaza de lluvia decidimos saltar algunos tramos por carretera, no siguiendo el camino oficial. Aún así, aún tenemos ocasión de contemplar las fabulosas vistas del Valle de Mena. Llegamos finalmente a las 20.30 a Soncillo, nuestro destino, y justo al entrar al pueblo empieza a llover ligeramente. Estamos exhaustos pero felices, nos ha encantado esta travesía de la comarca de las Merindades.

Balance del día: 75,6 km y 1494 m de desnivel positivo acumulado

Aquí el recorrido realizado:

Y aquí el enlace al track en Wikiloc.

Caminos Olvidado y de Invierno: día 3, de Soncillo a Aguilar de Campoo (14/08/2020)

Después de la dureza de ayer, hoy la etapa empieza de forma mucho más relajada. Bueno, de hecho comenzamos arreglando un pinchazo en la puerta del hotel donde hemos dormido, pero después, durante la primera mitad del día, la ruta es mucho más fácil que ayer. Los primeros 17 km transcurren mayoritariamente por pistas agrícolas sin excesivo desnivel.

Este tramo termina en Arija, el último pueblo de Burgos por el que pasaremos antes de entrar en Cantabria, emplazado a orillas del Embalse del Ebro.

Los siguientes 20 km después de Arija son prácticamente todos por carretera, bordeando el embalse. Son fáciles, sin excesivo desnivel, pero se hacen un poco monótonos y pesados. Durante el recorrido pasamos la presa del embalse, por donde ya pasé en sentido contrario en mi viaje en bici siguiendo el GR99, el Camino Natural del Ebro, que lo recorre desde el nacimiento en Fontibre hasta su desembocadura, aunque tuve que abandonarlo en Logroño, porque más abajo el rio estaba desbordado, y aún tengo pendiente terminarlo algún día. En Villafría el Camino Olvidado abandona la carretera que resigue el embalse para iniciar un duro ascenso hacia “el monte”, pero para poder encontrar algo que comer, y ante la ausencia de bares en todos los pueblos que hemos atravesado desde Arija, nos desviamos un par de kilómetros hasta Bolmir, donde en la única tiendecita del pueblo nos preparan unos bocadillos que nos saben a gloria.

Con el estómago lleno, un par de kilómetros de subida y llegamos a Retortillo, donde pasamos junto a las ruinas del asentamiento romano de Juliobriga.

A partir de aquí empieza la ascensión más dura del día, entre pastos de montaña y algunos tramos de bosque. En algunos momentos coinciden el Camino Olvidado y el Camino Natural del Ebro. El paisaje es espectacular y, a medida que vamos remontando, el Embalse del Ebro va quedando en la distancia.

La subida ha costado, con el cansancio acumulado tras la dura etapa de ayer, pero el ambiente era espectacular.

Un rápido descenso, también espectacular, y llegamos a Cervatos, donde una señora nos ha abierto el “hogar social”, que hace las veces de bar, para nosotros. Necesitábamos rehidratarnos después del duro esfuerzo…

En los siguientes kilómetros atravesamos un magnífico hayedo.

El resto del día nos depara aún nuevas sorpresas como el paso por un menhir prehistórico o la enorme iglesia de Santa Eulalia.

Y así llegamos a Aguilar de Campoo, donde dormimos en la Posada Santa María la Real, un hotel que ocupa parte del monasterio del mismo nombre y donde las habitaciones son las antiguas celdas de los monjes. El edificio es espectacular, aunque las habitaciones son minúsculas. Caemos rendidos porque estamos agotados después de una etapa preciosa.

Balance del día: 80,5 km y 1118 m de desnivel positivo acumulado

Aquí el recorrido realizado:

Y aquí el enlace al track en Wikiloc.

Caminos Olvidado y de Invierno: día 4, de Aguilar de Campoo a Guardo (15/08/2020)

Salimos de Aguilar de Campoo por un camino que nos lleva hasta la presa del embalse de Aguilar, desde donde se inicia la primera cuesta del día. Si al arrancar la temperatura era fresquita, enseguida hemos entrado en calor.

Durante los primeros kilómetros de la jornada vamos uniendo pequeños pueblos como Corvio, Matamorisco y Salinas de Pisuerga a través de pistas agrícolas. En este último pasamos una bonita iglesia.

Abandonamos Salinas cruzando su puente medieval sobre el río Pisuerga y, a partir de ahí, durante los siguientes 12 kilómetros vamos siguiendo una agradable pista paralela al río que lo va remontando poco a poco en ligero ascenso hasta llegar a Cervera de Pisuerga.

Cervera de Pisuerga es una pequeña villa con muchas casas con soportales, casonas blasonadas y una bonita Plaza Mayor en una de cuyas terrazas nos sentamos a desayunar.

Poco después de salir de Cervera empieza la subida más dura del día. Al principio por una cuesta pedregosa interminable. Después la pendiente se suaviza, pero son varios kilómetros de ascenso a un alto “sin nombre”.

Durante el ascenso atravesamos un robledal impresionante.

Después de atravesar el robledal, la ruta continúa entre campos. El paisaje de nuevo cambia, y de nuevo resulta precioso. La Montaña Palentina, la comarca que atravesamos durante todo el día, nos ha dejado impresionados. Y los tres hemos coincidido en que las nubes de hoy eran “de cuadro”…

Sobre las 14.30 paramos a beber algo en Castrejón de la Peña. Después seguimos la tónica del día, uniendo pequeñas poblaciones a través de pistas agrícolas, pero el paisaje va volviéndose cada vez más montañoso. En uno de los pueblos que atravesamos, Avinante de la Peña, hay un cartel que indica que quedan 414 km a Santiago. Ya falta menos…

Y por fin, cerca de las cuatro hemos llegado a Guardo, donde dormiremos. Ha sido una etapa relativamente cómoda comparada con las dos anteriores, y además hemos tenido más tiempo para descansar y recuperarnos para lo mucho que aún nos queda por delante.

Balance del día: 64,1 km y 749 m de desnivel positivo acumulado

Aquí una animación del recorrido realizado:

Y aquí el enlace al track en Wikiloc.

Caminos Olvidado y de Invierno: día 5, de Guardo a Aviados (16/08/2020)

Desayunamos en Guardo, donde a las 8 de la mañana el termómetro marca 7,5 grados, no está mal para estar a mitad de agosto. Una fuerte subida a la salida de la población nos lleva hasta la enorme Ermita del Santo. Poco después abandonamos la provincia de Palencia para entrar en la de León.

Los siguientes 12 o 13 km nos conducen hasta Puente Almuhey, combinando tramos de carretera con otros de pistas de tierra, atravesando bonitos bosques y zonas agrícolas. El desnivel no es excesivo y se avanza bastante bien. En Puente Almuhey paramos a tomar el segundo desayuno del día.

Después seguimos en la misma tónica remontando el rio Velilla hasta el Santuario del mismo nombre. Aquí, una inscripción recuerda que se acogen peregrinos desde 1579. Una estatua de Santiago a caballo en su fachada es una prueba más de su vinculación histórica con las peregrinaciones jacobeas.

A partir del Santuario empieza una dura subida por una pista para cruzar una zona montañosa, creo que llamada Peñacorada.

El paisaje es precioso, rodeados de peñas rocosas. Una de las zonas más bonitas que hemos atravesado en este camino.

Y si la subida ha sido espectacular, la bajada no se queda atrás. Seis o siete kilómetros de descenso, primero por senderos y después por una pista forestal. Finalmente, agotados, llegamos a Cistierna.

Desde Cistierna seguimos hacia la Ercina mayoritariamente por pistas y siempre en subida. Ha sido bastante duro porque teníamos mucha hambre y no encontrábamos ningún sitio donde comer algo. Cuando por fin llegamos a la Ercina, en el primer bar que vemos preguntamos a un señor y nos responde de forma bastante borde que no había nada, ni una tapa o un simple bocadillo, y que en todo el pueblo no encontraríamos nada para comer… Desesperados, y enfadados por cómo nos lo había dicho, enfilamos hacía el único otro bar del pueblo… donde el propietario nos recibe con los brazos abiertos y nos dice: “os puedo poner un poco de jamón, chorizo y cecina y un queso fabuloso que tengo”, y nos ha sacado una bandeja que en lugar de tres podríamos haber comido diez… Y aún faltaba el queso que, efectivamente, estaba buenísimo. Así que si pasáis por la Ercina, el bueno es el “Mesón El Museo”, del resto mejor no hablar.

Convenientemente alimentados, proseguimos. El resto del día no tiene demasiada historia, poco a poco recorremos los aproximadamente 35 km que nos quedan hasta Aviados, donde dormiremos, sin grandes hitos que destacar.

Balance del día: 75,4 km con 1194 m de desnivel positivo acumulado

Aquí el recorrido realizado:

Y aquí el enlace al track en Wikiloc.

Puedes seguir leyendo la segunda parte aquí.