Salimos de Setcases por la carretera que va paralela al río Ter, remontándolo, y que da acceso a la estación de esquí de Vallter 2000, y a los cuatro kilómetros la dejamos por un camino estrecho que ataja las últimas curvas de la carretera antes de llegar al parking inferior del complejo invernal. Desde aquí seguimos subiendo por un sendero, rodeados de telesillas y pistas de esquí.

Poco después nos empezamos a alejar de la estación por un sendero que continúa paralelo al río Ter, cuyo nacimiento está muy cerca de aquí, aunque no pasamos por el punto exacto. En poco menos de un kilómetro de duro ascenso llegamos al refugio de Ulldeter, nombre con el que es conocido el lugar de donde brota el río, literalmente “ojo de Ter”.

Este refugio fue de los primeros en toda España construidos específicamente para la práctica del montañismo, en el año 1909. El edificio original, sin embargo, fue volado después de la guerra civil, y el actual, que lo sustituyó, data de los años 50. Aquí paramos a tomarnos un café y descansar un rato, ya que habíamos ascendido cerca de mil metros de desnivel en menos de ocho kilómetros. Cuando continuamos nos vamos adentrando en un circo glacial conocido como Circ de Morens.

Seguimos subiendo hasta llegar, poco después, al primer alto del día, el Collado de la Marrana. En cualquier dirección hacia la que miremos el paisaje es espectacular. La zona es popular entre excursionistas y hay bastante más gente de la que nos habíamos encontrado en los días anteriores, la mayoría haciendo ascensiones a las cimas que nos rodean.

Este collado también es la separación natural entre el valle del Ter, que hemos ido siguiendo hasta casi su nacimiento, y el del río Freser, hacia el que ahora descendemos.

Caminamos entre pastos con vistas fabulosas de las montañas de los alrededores.

Tras haber bajado cien metros de desnivel y haber cruzado el Freser, que es apenas un arroyo ya que nace aquí mismo, nos desviamos para empezar a subir de nuevo en dirección al siguiente collado del día.

El ambiente de alta montaña es espectacular. Poco antes del collado pasamos junto a una cabaña de piedra, un refugio libre para guarecerse en caso de emergencia.

El ascenso a este segundo alto, conocido como Collado de Tirapits, ha costado, pero finalmente llegamos.

Desde aquí seguimos caminando por el cordal de la montaña, pasando por dos collados secundarios, el Coll de la Vaca y el de Carançà. Desde este segundo se ven los lagos del mismo nombre, ya en Francia, ya que aquí la línea de cumbres marca la frontera.

Y finalmente, cansados, llegamos al último collado, el Coll de Noucreus, que con 2.796 metros pasa a ser la altitud máxima alcanzada hasta ahora en el GR11. En el collado hay plantadas, como su nombre indica, “nueve cruces”, pero aunque a veces se explica que es por nueve montañeros que murieron en un día de tormenta, la realidad es que el motivo de la presencia desde muy antiguo de estas nueves cruces en este punto no se conoce con exactitud.

Desde aquí ya se ve, al fondo del valle, el Santuario de Nuria al que nos dirigimos.

Tras una pausa para comer unos frutos secos, iniciamos el descenso. Se hace rápido, aunque estamos muy cansados. El paisaje sigue siendo precioso. Poco más de una hora después, llegamos al valle de Nuria.

Nuria nació como un centro religioso cuya historia se remonta al siglo XI, pero hoy día es, sobre todo, un complejo turístico que alberga una pequeña estación de esquí en invierno y todo tipo de actividades familiares de montaña el resto del año. Aquí paramos a comernos un par de bocadillos, por los que hemos pagado como si la food truck donde los preparaban tuviera una estrella Michelín…

Una particularidad de este valle es que solo se puede acceder andando o con el tren cremallera que lo enlaza con los municipios de Queralbs y Ribes de Freser. No llega ninguna pista o carretera. El GR11 prosigue por el camino tradicional que se viene utilizando desde tiempos ancestrales para acceder al santuario, cuando ni siquiera existía el tren cremallera, inaugurado en 1931. Es un camino espectacular, en ocasiones cortado a pico sobre el desfiladero.

Mientras descendemos recuerdo como de joven había subido y bajado de Nuria muchas veces caminando por las vías del tren cremallera, ya que el camino tradicional, por el que ahora andamos, estaba impracticable por desprendimientos. Hoy día está completamente prohibido, pero entonces era lo habitual, aunque hay que tener en cuenta que el cremallera de entonces, antes de que lo modernizaran a finales de los 80, iba mucho más despacio y era fácil percatarse de cuando se acercaba. Nosotros hoy seguimos el Camí Vell, como se conoce al camino tradicional, que afortunadamente fue recuperado hace años, y que nos deja en Queralbs, donde finalizamos la etapa.

Balance del día: 28,8 km y 1.727 m de desnivel positivo acumulado.

Puedes obtener el track en Wikiloc aquí y ver el recorrido realizado en esta animación: